En bok som har betytt mycket för mig och som gjorde att jag fick upp ögonen för orättvisorna i världen redan som tioåring var Onkel Toms Stuga - på engelska Uncle Tom's Cabin - av författaren Harriet Beecher-Stowe. Naturligtvis var mitt exemplar förkortat men jag minns att jag sörjde djupt över hur illa behandlade de svarta slavarna blev i Amerika och i synnerhet Tom som dog på slutet av den tortyr han hade utsatts för.
Harriet Beecher Stowe 1811- 1896. Samtliga bilder i inlägget från Wikipedia.
Om författaren till boken - Harriet Beecher Stowe - visste jag ingenting då. Men när jag bestämde mig att skriva om slaveriet i USA i min C-uppsats i engelska år 2007 och den destruktiva verkan den hade på både slavar och slavägare, lärde jag känna denna beundransvärda kvinna lite mer.
Det var ju om henne som det berättas att Abraham Lincoln tog emot henne i Vita Huset med orden: "So you are the little woman who wrote the book that started this great war." Vad han syftade på var förstås det blodiga inbördeskriget mellan Nord- och Sydstaterna mellan åren 1861 - 1865.
Även om det från början inte var slaveriet som var den egentliga orsaken till kriget så kom slaverifrågan in i bilden under tiden. Uncle Tom's Cabin, boken som hade kommit ut 1852 och sålts i hundratusentals exemplar, hade gjort människor i Nordstaterna upprörda eftersom Beecher-Stowe beskrev de svarta slavarnas eländiga situation i Sydstaterna mycket realistiskt och med stor empati.
Hon berättade att slavarnas familjer ofta splittrades och att barn såldes från sina föräldrar. Hon beskrev också mycket ingående hur daglig misshandel och tortyr var vanligt. Själv hade hon upplevt slaveriet på en farm i Kentucky och dessutom kommit i kontakt med många förrymda slavar som hade berättat sina historier.
Hemmet i Cincinnati.
Boken fick ett enormt genomslag - den var dessutom spännande - och bidrog utan tvivel till att man förbjöd slaveriet i USA 1865. Beecher-Stowe fick utstå mycket hat och förföljelse från slaveriets anhängare i Sydstaterna både i tal och skrift. Trots att hon själv hade sju barn fortsatte hon dock oförtrutet att kämpa för både de svartas och kvinnors rättigheter.
1868 blev hon redaktör för tidskriften Hearth and Home, ett magasin som framför allt vände sig till kvinnor. Där slogs hon för gifta kvinnors rättigheter. Hon skrev bland annat att "The position of the married woman...is in many respects similar to that of the neg*r*o slave." Hon visade på att den gifta kvinnan fråntogs all sin förmögenhet och sitt arv genom sitt giftermål. Kvinnan fick inte heller behålla något av den lön som hon kunde få genom sitt eget arbete utom hemmet utan det var hennes make som helt förfogade över den. Här kan man läsa mer om denna starka och fantastiska kvinna.
Onkel Tom dör av misshandeln som slavhandlaren Legree utsätter honom för.
